La lista va por orden de peso
En EE. UU., los ingredientes se enumeran de mayor a menor según su peso.1 En la UE, la lista incluye todos los ingredientes “en orden decreciente de peso, según se incorporen en el momento de su uso para la fabricación del alimento”.2
Así que el primer ingrediente es el que más hay, y el último, el que menos. Si comparas dos productos parecidos, empieza por las primeras líneas.
Un mismo ingrediente puede repartirse por la lista
Cada ingrediente ocupa su propio lugar en ese orden. Un producto endulzado con azúcar, jarabe de glucosa y miel enumera los tres por separado, y cada uno pesa menos que los tres juntos. Por eso cada uno aparece más abajo de lo que aparecería un solo azúcar.
Vale la pena leer hasta el final antes de decidir lo abajo que está algo. Estos son los nombres del azúcar.
Los aditivos se nombran por su función
En la UE, los aditivos de categorías como colorantes, conservantes o emulgentes “deberán designarse mediante la denominación de dicha categoría, seguida por su denominación específica o, si procede, por el número E”.2 Por eso una etiqueta europea dice primero para qué sirve el aditivo y después su nombre o su número, como en “conservante: E211”.
Busca un número E de una etiqueta.
Los alérgenos se señalan, y el estilo depende de dónde se venda
Una etiqueta de EE. UU. indica el origen de un alérgeno principal de una de dos maneras: entre paréntesis después del ingrediente, como en “whey (milk)” (suero de leche (leche)) o “flour (wheat)” (harina (trigo)), o en una línea justo después de la lista, como “Contains wheat, milk, and soy.” (Contiene trigo, leche y soja).3
Una etiqueta de la UE lo hace dentro de la propia lista. El nombre del alérgeno “se destacará mediante una composición tipográfica que la diferencie claramente del resto de la lista de ingredientes, por ejemplo mediante el tipo de letra, el estilo o el color de fondo”.2 Normalmente lo verás en negrita.
Tampoco cubren los mismos alérgenos. EE. UU. nombra 9 y la UE, 14. Así se comparan.
“Puede contener” es voluntario
Frases como “puede contener frutos secos” o “elaborado en una planta que también procesa frutos secos” hablan de contacto cruzado, no de la receta. En EE. UU., la FDA indica que la ley no exige estas advertencias.3
Eso tiene dos lecturas. Un producto sin advertencia no promete nada. Si una alergia es grave, que no haya advertencia no es una garantía.
El idioma lo decide la tienda, no la fábrica
La ley de la UE exige que la información obligatoria figure “en una lengua que comprendan fácilmente los consumidores de los Estados miembros donde se comercializa el alimento”.2 Por eso los alimentos importados en Europa suelen llevar pegada una etiqueta traducida.
Si compras en el extranjero, o en el pasillo de productos importados de tu supermercado, puedes tener en la mano una lista en un idioma que no lees en absoluto.